El capitán Werner Hartenstein

Hartenstein se unió a la Reichsmarine el 1 de abril de 1928 y completó su entrenamiento básico de infantería a fines de junio de 1928 con el II Departamento de la división principal de buques del Mar Báltico en Stralsund.

                                                         

La acción más espectacular de Hartenstein fue el ataque al buque militar británico Laconia, de 19.695 TRB, llevado a cabo el 12 de septiembre de 1942 frente a África Occidental. En el barco había entonces unas 2741 personas.

Al salir a la superficie, el capitán Hartenstein vio a cientos de personas a bordo del barco y en el agua luchando por sobrevivir. Entonces llamó a submarinos y barcos en frecuencia abierta para rescatar a los náufragos independientemente de su nacionalidad.

Se llevó entonces a cabo una dramática operación de rescate en la que participaron los submarinos alemanes U-506 y U-507, así como el submarino italiano Cappellini . Sin embargo, el convoy de submarinos con los rescatados fue atacado por una patrulla de bombarderos estadounidenses Consolidated PB4Y-2 Privateer el 16 de septiembre de 1942. Las bombas arrojadas golpearon los botes salvavidas y rozaron el U-156 , por lo que Hartenstein tuvo que cortar las líneas de los botes. Más de 1000 supervivientes serían salvados durante los siguientes tres días por los británicos y estadounidenses.

En relación con este evento, Karl Dönitz se enfureció y emitió la llamada "Orden Laconia" el 17 de septiembre de 1942. Decía, entre otras cosas que quedaba prohibido rescatar a las tripulaciones de los barcos hundidos.

El Korvettenkapitän Werner Hartenstein cayó en acción cuando su U-156 fue hundido el 8 de marzo de 1943, al este de Barbados, por un Catalina americano.

En el libro de David Jones titulado "El enemigo que matamos, mi amigo" se relata que diez meses después de la muerte de Hartenstein, el 15 de enero de 1944 se celebró en Plauen una ceremonia de recuerdo. Asistieron sus padres, sus hermanas y otros miembros de la familia, el alcalde de Plauen, Eugen Wörner, altos funcionarios y concejales. La prensa local informó que "Sus padres han aceptado que su querido hijo no regrese a casa, pero descansa en paz con su Señor".